В далёком 1967 году молодая женщина, изучающая звёзды, вынуждена скрывать своё происхождение. Её отец, уважаемый профессор, погиб от рук хунвэйбинов, сделав дочь изгоем в собственной стране. Её путь приводит в засекреченный комплекс, спрятанный в бескрайних степях Внутренней Монголии. Там группа учёных ведёт титаническую работу, пытаясь выйти на связь с иными мирами, отправив сигнал в бездну космоса.
Наши дни, 2024 год. Мир науки охвачен смятением. Крупнейшие ускорители частиц, разбросанные по свету, один за другим выдают странные данные. Эти результаты не просто удивляют — они бросают вызов фундаментальным законам, на которых стоит современная физика. Параллельно происходит череда трагедий: несколько видных исследователей сводят счёты с жизнью при необъяснимых обстоятельствах.
Расследованием этой цепи событий занимается детектив из Лондона. Его внимание приковано к студенткам и коллегам одной из погибших — женщины, работавшей в Оксфорде. Одна из этих студенток, погружённая в создание революционных нановолокон, начинает замечать у себя перед глазами навязчивые цифры, неумолимо ведущие обратный отсчёт. Другая девушка, потрясённая смертью наставницы, забирает у её матери странный артефакт — сложный шлем, напоминающий устройство для погружения в виртуальную реальность.
Надев его, она оказывается внутри компьютерной симуляции, жестокой и прекрасной. Игровой мир находится на грани уничтожения, а её задача — предотвратить катастрофу, решив головоломку невероятной сложности. Эта задача — знаменитая «проблема трёх тел», хаотичное движение трёх солнц, чьи причудливые орбиты определяют судьбу планеты, зажатой между ними.